陈光诚系1971年出生于山东省临沂沂南县双堠镇东师古村的一户家庭。1岁时得眼疾，却因家贫未就医而导致双眼失明，18岁才就读小学。 1994年，就读于青岛市盲校。1996年寒假，因为临沂当地政府违反1991年开始实施的《中华人民共和国残疾人保障法》中残疾人士可减免税收的规定，直到1996年依然在向残疾人士征税，陈光诚与当地政府多次交涉未果的情况下到北京上访制止临沂地方政府违法征税，后临沂地方政府接到上级批示后，终于表态要停止向残疾人士征税。